Croquettes sans céréales : pourquoi ce n'est pas un gage de qualité, et ce que le Dr Pierre Fabing recommande

Vous scrutez le rayon croquettes et la mention « sans céréales » vous rassure. Elle ne dit pourtant rien sur la quantité de viande. Le blé ou le maïs sont remplacés par d'autres sources d'amidon, et certaines recettes posent même problème. Voici comment lire le dos du paquet.

En bref

• Une croquette a besoin d'amidon : sans céréales, il vient de la pomme de terre, des pois ou des lentilles.
• Des études vétérinaires montrent que les recettes très riches en pois et lentilles peuvent perturber l'absorption de la taurine.
• Regardez la liste des ingrédients : le premier doit être une protéine animale, comme du poulet ou une autre viande déshydratée.

Le chiffre clé : moins de 1 % des chiens seraient concernés par une allergie au gluten.

Une croquette a besoin d'amidon, avec ou sans céréales

Le « sans céréales » s'affiche en gros sur le devant du paquet et donne l'impression d'un aliment plus sain. C'est surtout un argument de vente. Pour fabriquer une croquette, il faut de l'amidon : il joue le rôle de liant et permet à la préparation de tenir en un seul morceau.

Retirer le blé ou le maïs ne supprime donc pas ce besoin. Le fabricant doit simplement trouver l'amidon ailleurs. L'ingrédient change, sa fonction reste la même, et le contenu de la gamelle n'est pas forcément meilleur.

Côté digestion, il n'y a pas de quoi s'inquiéter : chiens et chats digèrent très bien l'amidon lorsqu'il est bien cuit. Les céréales ne sont donc pas à fuir par principe.

Le vrai problème des céréales, c'est la place qu'elles prennent à la viande

Beaucoup de propriétaires choisissent le sans céréales par peur d'une allergie au blé ou au maïs. Cette idée est largement infondée. L'allergie au gluten concernerait moins de 1 % des chiens.

Le défaut des céréales se trouve ailleurs : dans leur quantité. Quand elles dominent une recette, elles peuvent prendre la place de la viande. Le fabricant y trouve son compte, puisqu'il réduit ses coûts de production. Vous, vous payez un sac qui contient peut-être moins de viande que vous ne l'imaginez.

Le bon réflexe consiste donc à se demander quelle part occupe chaque ingrédient, pas à traquer un seul mot sur l'emballage.

Pois, lentilles et pomme de terre prennent simplement la relève du blé

Sans blé ni maïs, il reste trois pistes pour l'amidon : la pomme de terre, les pois et les lentilles. Une recette sans céréales peut donc contenir autant de glucides qu'une recette classique. Le seul changement, c'est l'origine de l'amidon. La part de viande, elle, n'augmente pas pour autant.

Les recettes très riches en pois et en lentilles demandent une vigilance particulière. Des études vétérinaires ont montré qu'elles pouvaient perturber l'absorption de la taurine, un acide aminé essentiel. Certaines maladies cardiaques graves ont été associées à ces recettes.

Ces sources d'amidon peuvent aussi être moins digestes. Elles peuvent provoquer davantage de gaz chez votre animal.

Le dos du paquet vous en dit plus que le slogan du devant

Pour comparer deux sacs, retournez-les. La liste des ingrédients compte bien plus que les formules mises en avant sur le devant. Trois vérifications suffisent :

• Le premier ingrédient doit être une protéine animale, par exemple du poulet ou une autre viande déshydratée.
• Si les pois, la pomme de terre ou le blé arrivent en tête, la recette en contient une part importante.
• Méfiez-vous du « poulet frais » : à la cuisson, la viande perd son eau et son poids chute fortement.

Ce dernier point surprend souvent. Un poulet frais pèse lourd à l'état cru, mais bien moins une fois cuit. La mention « viande déshydratée » permet de mieux juger la place réelle de la viande dans la composition.

Ces trois gestes valent pour toutes les croquettes, avec ou sans céréales. Ils vous évitent de choisir un sac sur la foi d'un seul mot.

Une bonne croquette au riz peut valoir mieux qu'une mauvaise sans céréales

La chronique du Dr Pierre Fabing, vétérinaire, le rappelle : pas besoin de bannir systématiquement les croquettes sans céréales. Il s'agit de juger la recette, pas l'argument de vente.

Une bonne croquette contenant un peu de riz digeste peut être préférable à une mauvaise recette sans céréales, riche en lentilles. Retirer les céréales ne rend donc pas un aliment meilleur à soi seul. Ce qui compte, c'est la viande en premier et une source d'amidon qui ne domine pas la recette.

La prochaine fois que vous attrapez un sac au rayon, lisez d'abord le dos. Le slogan du devant ne dit presque rien de ce que mangera réellement votre chien ou votre chat.

Vos questions

Mon chien peut-il être allergique au blé ou au maïs ?

L'idée d'une allergie au blé ou au maïs est largement infondée. L'allergie au gluten concernerait moins de 1 % des chiens. Chiens et chats digèrent d'ailleurs très bien l'amidon lorsqu'il est bien cuit.

Une croquette sans céréales contient-elle plus de viande ?

Pas forcément. Le fabricant remplace le blé ou le maïs par de la pomme de terre, des pois ou des lentilles, qui sont aussi des sources d'amidon. La recette peut contenir autant de glucides qu'une recette classique.

Faut-il éviter les croquettes riches en pois et en lentilles ?

Des études vétérinaires ont montré que ces recettes pouvaient perturber l'absorption de la taurine, et certaines maladies cardiaques graves leur ont été associées. Elles peuvent aussi être moins digestes et provoquer des gaz. Sans bannir tout le sans céréales, vérifiez que ces ingrédients ne figurent pas en premier sur la liste.

Sources : ici (France Bleu).