Jeu entre chiens : pourquoi ils copient la mine de leur partenaire, et ce que les chercheurs de Pise en concluent
Les chiens copient l'expression de leur partenaire de jeu en moins d'une seconde. Une étude sur 49 chiens à Palerme y voit une possible contagion
Votre chien abaisse les pattes avant, la gueule entrouverte, et l'autre chien fait aussitôt la même chose. Ce n'est pas un hasard : des chercheurs de l'université de Pise ont filmé 49 chiens pour comprendre ce réflexe. Il se produit en moins d'une seconde et pourrait aider les chiens à rester sur la même longueur d'onde.
En bref
- Les chiens reproduisent l'expression de leur partenaire de jeu en moins d'une seconde, un phénomène appelé mimétisme facial rapide.
- Le mimétisme est plus fréquent et plus rapide entre chiens qui se connaissent bien, et les séances de jeu durent plus longtemps.
- Les chercheurs évoquent une contagion émotionnelle possible, mais l'étude ne prouve pas que les chiens ressentent les émotions comme nous.
Le chiffre clé : 49 chiens, observés pendant 50 heures de jeu libre dans un parc canin de Palerme.
Un réflexe qui se joue en moins d'une seconde
L'un des chiens se met en révérence, la gueule détendue, l'air enjoué. Son compagnon lui renvoie la même expression, presque dans le même instant. Les chercheurs appellent cela le mimétisme facial rapide, ou Rapid facial mimicry.
Le délai est minuscule : moins d'une seconde. Le phénomène semble automatique et involontaire. Rien n'indique une décision réfléchie : le chien répond à ce qu'il voit, très vite.
Ce détail change votre regard sur le parc canin. Quand deux chiens s'échangent ces mimiques, quelque chose de précis se passe entre eux, et c'est ce que des scientifiques de l'université de Pise ont voulu comprendre.
49 chiens filmés pendant 50 heures dans un parc de Palerme
L'étude a été publiée dans la revue Royal Society Open Science. Elle est signée E. Palagi, V. Nicotra et G. Cordoni. Les chercheurs n'ont pas travaillé en laboratoire : ils ont observé des chiens en train de jouer librement, dans un parc canin de Palerme, en Sicile.
Ils ont filmé les séances de jeu pendant 50 heures. Deux comportements les intéressaient en particulier : la révérence de jeu, quand le chien abaisse ses pattes avant en gardant l'arrière-train relevé, et la gueule ouverte et détendue, souvent associée à une attitude ludique.
| Élément | Ce que l'étude a retenu |
|---|---|
| Chiens observés | 49 |
| Lieu | Un parc canin de Palerme, en Sicile |
| Durée des films | 50 heures de jeu libre |
| Comportements suivis | La révérence de jeu et la gueule ouverte détendue |
| Relations distinguées | Amis, connaissances, inconnus |
Les scientifiques ont ensuite mesuré à quelle fréquence, et à quelle vitesse, le partenaire de jeu reproduisait ces comportements.
Plus les chiens se connaissent, plus ils se répondent vite
Les chercheurs ont aussi tenu compte du lien entre les chiens. Ils ont séparé les « amis », les « connaissances » et les « inconnus » pour savoir si la proximité sociale jouait sur cette réponse quasi instantanée.
Verdict : le mimétisme facial est plus fréquent et plus rapide entre des chiens qui se connaissent bien. Plus leur lien est étroit, plus ils ont tendance à reproduire les signaux de leur partenaire.
Autre constat : les séances de jeu où ce mimétisme apparaissait duraient plus longtemps. Les chercheurs y voient un indice que cette imitation contribue à maintenir une interaction positive.
Une contagion émotionnelle possible, mais pas démontrée
Ce mimétisme pourrait participer à la communication entre chiens. Il les aiderait à mieux coordonner leurs comportements et à comprendre les intentions de leur compagnon.
Il pourrait aussi relever de ce que les chercheurs décrivent comme une forme d'empathie motrice : l'observation d'un comportement déclenche automatiquement une réponse similaire. De là, l'idée d'une contagion émotionnelle. En copiant vite l'expression de l'autre, un chien pourrait se synchroniser avec son état émotionnel et partager sa motivation à jouer.
Attention toutefois à ne pas aller trop loin. L'étude ne permet pas d'affirmer que les chiens ressentent les émotions de leurs congénères exactement comme les humains. Elle suggère plutôt que ce mimétisme est l'un des mécanismes qui facilitent leur complicité.
Six signaux pour reconnaître un jeu détendu
Le jeu canin peut sembler impressionnant quand les chiens se poursuivent ou se mordillent. Plusieurs signaux permettent pourtant de repérer une interaction détendue :
- la révérence de jeu : le chien baisse l'avant de son corps, arrière-train relevé ;
- une posture souple, avec des mouvements fluides et détendus ;
- la gueule entrouverte et relaxée ;
- des pauses régulières, avant de reprendre de plus belle ;
- une réciprocité : chacun participe et semble prendre plaisir à l'échange ;
- des rôles qui s'inversent : le poursuivant devient le poursuivi.
La prochaine fois que vous observez deux chiens, cherchez aussi ces expressions renvoyées en miroir. D'après l'étude, c'est le signe d'un duo bien synchronisé.
Vos questions
Qu'est-ce que le mimétisme facial rapide chez le chien ?
C'est le fait de reproduire en moins d'une seconde l'expression ou la posture de son partenaire de jeu. Le phénomène semble automatique et involontaire.
Les chiens ressentent-ils vraiment les émotions de leur partenaire ?
Les chercheurs envisagent une contagion émotionnelle, mais l'étude ne permet pas de l'affirmer. Elle ne prouve pas que les chiens ressentent les émotions exactement comme les humains. Le mimétisme serait plutôt un mécanisme qui facilite leurs échanges.
Tous les chiens s'imitent-ils de la même façon ?
Non. Le mimétisme facial est plus fréquent et plus rapide entre des chiens qui se connaissent bien. Entre amis, les signaux de l'autre sont davantage reproduits qu'entre inconnus.
Sources : woopets.fr.
